On parle beaucoup des estrogènes quand il est question de périménopause et de ménopause. Pourtant, une autre hormone joue un rôle tout aussi important, et c'est souvent elle qui change en premier : la progestérone. Ces temps-ci, on en entend parler partout sur les réseaux sociaux. Faisons le point, simplement.
Le rôle de la progestérone
La progestérone est fabriquée surtout par les ovaires, après l'ovulation. Une fois l'ovule libéré, le follicule vide devient le « corps jaune », une petite structure qui produit de la progestérone pendant la deuxième moitié du cycle.
Ses principaux rôles :
• Préparer et stabiliser la muqueuse de l'utérus en vue d'une éventuelle grossesse. Sans grossesse, elle chute, et c'est cette baisse qui déclenche les règles.
• Équilibrer l'effet des estrogènes. Si on compare les estrogènes à l'accélérateur, la progestérone serait le frein doux.
• Apaiser le cerveau. Elle agit sur des récepteurs qui ont un effet calmant, ce qui favorise la détente et le sommeil.
• Soutenir le sommeil et contribuer à une légère hausse de la température du corps après l'ovulation.
Un point clé à retenir : on fabrique vraiment de la progestérone seulement quand on ovule.
Ce qui change en périménopause
En périménopause, souvent dès le début ou le milieu de la quarantaine, l'ovulation devient moins régulière. Certains mois, il n'y a pas d'ovulation du tout. Pas d'ovulation, pas de corps jaune, donc peu de progestérone.
Résultat : la progestérone baisse souvent avant les estrogènes, qui eux, font plutôt des montagnes russes pendant quelques années.
Ce déséquilibre peut se traduire par :
• un SPM plus intense qu'avant
• de l'irritabilité, de l'anxiété ou des sautes d'humeur nouvelles
• un sommeil plus léger, des réveils au milieu de la nuit
• des cycles plus courts ou plus irréguliers
• des règles plus abondantes
• des seins sensibles
C'est pourquoi beaucoup de femmes vivent ces changements alors qu'elles ont encore leurs règles, et bien avant les premières bouffées de chaleur. Ces symptômes peuvent aussi avoir d'autres causes (thyroïde, fer, stress, santé mentale) : c'est pourquoi une évaluation complète est importante.
Progestérone, progestatifs, micronisée : démêler les mots
C'est ici que ça devient mêlé sur les réseaux sociaux. Trois termes reviennent souvent, et ils ne veulent pas dire la même chose.
• La progestérone est l'hormone que ton corps fabrique naturellement.
• La progestérone micronisée est un médicament dont la molécule est identique à celle que fabrique le corps. « Micronisée » veut dire que la poudre est réduite en très fines particules pour être mieux absorbée. C'est souvent d'elle qu'on parle quand on dit « progestérone bioidentique ».
• Les progestatifs (ou progestines) sont des molécules fabriquées en laboratoire qui imitent certains effets de la progestérone. On les trouve, par exemple, dans plusieurs contraceptifs et dans certaines formes d'hormonothérapie.
À quoi sert la progestérone dans l'hormonothérapie?
Quand une femme qui a encore son utérus prend des estrogènes, il faut ajouter de la progestérone ou un progestatif. Pourquoi? Pour protéger la muqueuse de l'utérus : l'estrogène seul la ferait épaissir et augmenterait le risque de cancer de l'endomètre. Ce n'est pas optionnel.
Pourquoi on en parle autant en ce moment?
La progestérone micronisée suscite beaucoup d'intérêt, notamment pour son effet sur le sommeil. Certaines études d'observation suggèrent aussi qu'elle pourrait avoir un profil de risque différent de certains progestatifs. Mais les données ont leurs limites, et aucune option n'est « sans risque ». Le choix entre la progestérone micronisée et un progestatif dépend de chaque femme : ses antécédents, ses symptômes, sa tolérance et ses besoins (par exemple, si elle a aussi besoin de contraception).
Les risques dépendent surtout de ta santé
Les risques de l'hormonothérapie sont en grande partie liés à l'état de santé de chaque femme, et au moment où on la commence.
• La « fenêtre d'opportunité ». Commencée avant 60 ans ou dans les 10 années qui suivent la ménopause, l'hormonothérapie a généralement un profil bénéfices-risques plus favorable. À ce moment-là, les artères sont habituellement encore en bon état. Commencée plus tard, chez une femme qui a déjà de l'athérosclérose, elle pourrait au contraire augmenter le risque d'événements cardiovasculaires.
• Des contre-indications existent. Par exemple : une maladie cardiovasculaire établie (infarctus, AVC), des antécédents de caillots sanguins, certains cancers dépendants des hormones comme le cancer du sein, des saignements vaginaux inexpliqués ou une maladie du foie active. Chaque situation est évaluée au cas par cas.
• La voie compte. Ce qui est pris par la bouche passe d'abord par le foie. Pour l'estrogène oral, cela augmente certains facteurs de coagulation, d'où la préférence pour le timbre ou le gel chez certaines femmes. La progestérone orale est aussi transformée par le foie et n'est pas recommandée en cas de maladie grave du foie. Qu'une molécule soit « bioidentique » ou non ne change rien à ça.
C'est pourquoi une évaluation complète de tes antécédents est essentielle avant de commencer un traitement.
Trois mythes à défaire
« Bioidentique, ça veut dire sans risque. » Faux. Une molécule identique à celle du corps reste un médicament, avec des bénéfices et des risques. Les préparations « sur mesure » faites en pharmacie ne sont pas plus sécuritaires, et elles sont moins contrôlées que les produits homologués par Santé Canada.
« Une crème de progestérone achetée en ligne, ça fait la même chose. » Non. Les crèmes en vente libre ne sont pas absorbées de façon fiable et ne protègent pas l'utérus si on prend des estrogènes. Ce n'est pas une option sécuritaire dans le cadre d'une hormonothérapie.
« Une prise de sang va me dire si je manque de progestérone. » Pas vraiment. Le taux varie énormément selon le moment du cycle, et en périménopause, d'un mois à l'autre. Ce sont surtout tes symptômes et l'évolution de ton cycle qui guident l'évaluation.
En résumé
La progestérone est l'hormone qui apaise, stabilise et protège. Quand elle baisse en périménopause, plusieurs femmes le sentent dans leur humeur, leur sommeil et leur cycle, bien avant les bouffées de chaleur. Et si une hormonothérapie est envisagée, le choix du type de progestérone ou de progestatif se fait au cas par cas, avec une professionnelle.
Marie-Eve Oger, infirmière · Centre Nova Santé
Cet article est de l'information générale et ne remplace pas une consultation avec un professionnel de la santé.
Sources
• Société des obstétriciens et gynécologues du Canada (SOGC), ligne directrice sur la prise en charge de la ménopause.
• The Menopause Society, énoncé de position sur l'hormonothérapie (2022).
• Santé Canada, information sur les hormones bioidentiques et les préparations magistrales.